因为浓硝酸不稳定，见光或受热会分解生成红棕色的NO2，NO2溶于浓硝酸中，溶入的量很少，使浓硝酸呈黄色。

纯浓硝酸是无色有刺激性气味的液体，易挥发，可以任意比例溶于水，混溶时与硫酸相似，会释放出大量的热，所以需要不断搅拌，并且只能把浓硝酸加入水中而不能反过来。