通常情况下所说的夜明珠就是指能发光的荧光石，夜晚能发光的荧光石并不多，所以夜明珠就显得珍贵和价值连城了。

夜明珠的由来：

荧光石是大地里的一些发光物质由最初的岩浆喷发，到后来的地质运动，集聚于矿石中而成，含有这些发光稀有元素的石头，经过加工，就是人们所说的夜明珠，把荧光石放到白色荧光灯下照一照，它就会发出美丽的荧光，这种发光性明显的表现为昼弱夜强。部分工艺品也利用荧光石的特征制作一些冠以“夜明珠”名称的饰品。

夜明珠在我国古代民间又名叫“夜光壁、夜光石、放光石”，相传是世界上极为罕见的夜间能发出光芒的奇石。英国著名学者李约瑟在巨著《中国科学技术史》中记载，古代中国人喜爱夜明珠，就是因为认为夜明珠有灵性，是镇山之宝。所以人们对它看得很珍贵之宝物。它能镇宅，能除掉一切邪恶。印度一些人把夜明珠称为“蛇眼石”,日本学家玲木敏于1916年编《宝石志》称夜明珠为神圣的宝石。