秦代开始废除分封制而实行郡县制，姓氏混合使用，姓氏成为表明家族来历的标志，也成为父系血缘相袭的标志，延续至今。中国人现在大多数的姓，都是承袭了产生于周代的氏。

姓和氏，既有十分亲近的关系，又是用途不同的两个标志。姓源自于母系社会。当时，各个氏族为在交往中表明身份，用氏族的龙腾作为自己的标志，这种标志龙腾的徽记便成为姓的雏形，也反映了先民们对图腾的崇拜。

氏出现在父系社会。氏是部落、氏族的标志，是姓族中的重要支系。西周时实行“分封制”，皇亲功臣都以封地为氏，使氏的数量超过姓。