私营化大学是由私人或私立、独立机构管理的大学，而非由地方或者国家政府管理。主要依靠学生的学费和私人的捐助来维持大学经营，而非公共资金，而且校方有权自主选择生源。私营化大学与公共学校最大的区别是办学权的归属不同，公共大学的办学权直接归国家机构（学校的主要领导人是书记等），而私营化大学的办学权是由学校自身掌控。