实现呼吸的直接动力其实是肺泡与外界大气的压力差。

在吸气时，肺泡内压下降，大气压大于肺泡内压，所以外界气体流入肺内；呼气时肺泡内压大于大气压，所以肺泡内气体流出肺泡准备与外界进行下一轮气体交换。产生这一压力差的原动力来源还是各呼吸肌的收缩运动。

肺泡：是由单层上皮细胞构成的半球状囊泡。肺中的支气管经多次反复分枝成无数细支气管，它们的末端膨大成囊，囊的四周有很多突出的小囊泡，即为肺泡。