奥林匹克运动会起源于两千多年前的古希腊，因举办地在奥林匹亚而得名。古代奥林匹克运动会停办了1500年之后，法国人顾拜旦于19世纪末提出举办现代奥林匹克运动会的倡议。1894年成立奥委会，1896年举办了首届奥运会，1924年举办了首届冬奥会，1960年举办了首届残奥会，2010年举办了首届青奥会，2012年举办了首届青冬奥会。

奥林匹克运动会是国际奥林匹克委员会主办的世界规模最大的综合性运动会，每四年一届，会期不超过16日，是世界上影响力最大的体育盛会。